为了搞清楚混凝剂和絮凝剂的区别，首先要把混凝与絮凝的定义作些分析和比较，絮凝剂是用来提高沉降、澄清、过滤、气浮、离心分离等工艺过程的速度和效率，絮凝过程就是悬浮液中许多单独颗粒形成聚集体（絮团或矾花）的过程。水处理中，混凝和絮凝代表两种不同的机制。混凝水中悬浮的颗粒在粒径小到一定程度时，其布朗运动的能量足以阻止重力的作用，而使颗粒不发生沉降，这种悬浮液可以长时间保持稳定状态，混凝剂是分子量低而阳电荷密度高的水溶性聚合物，多数为液态。它们分为无机和有JI两大类。无机混凝剂主要是铝、铁盐及其聚合物。絮凝：絮凝是聚合物的高分子链在悬浮的颗粒与颗粒之间发生架桥的过程，“架桥”就是聚合物分子上不同链段吸附在不同颗粒上，促进颗粒与颗粒聚集。

        絮凝剂为有JI聚合物，多数分子量较高，并有特定的电性（离子性）和电荷密度（离子度），实际过程要比上述理论复杂得多，由于混凝剂/絮凝剂都是高分子物质，同一产品中大大小小的分子都有，所谓“分子量”只是一个平均概念。所以，在用某一混凝剂或絮凝剂处理污水是，“电中和”和“架桥”作用会交织在一起同时发生，絮凝过程是多种因素综合作用的结果，目前仍有一些没有认清和解决的问题。就我们所知，絮凝过程与絮凝剂分子结构、电荷密度、分子量有关；与悬浮颗粒表面性质、颗粒浓度、比表面积有关；与介质（水）的pH值、电导、水中其他物质的存在、水温、搅动情况等因素有关，因此尽管有理论和经验可循，用实验来选择絮凝剂仍然是不可缺少的。